ΘΡΥΛΟΙ ΚΑΙ ΠΑΡΑΜΥΘΙΑ ΓΙΑ ΤΗ ΧΩΡΑ ΤΟΥ ΧΡΥΣΟΥ

Αρχαιολογία ενός παραμυθιακού μοτίβου

Ένα πολύ γνωστό μοτίβο (ή μάλλον σύνολο συγγενών μοτίβων), που απαντά σε πολυάριθμα παραμύθια, θρύλους και άλλες λαϊκές μυθοπλασίες από την Ευρώπη ως την Ινδία, είναι η «χώρα των πολύτιμων υλικών»: πρόκειται για τόπο που χαρακτηρίζεται από θαυμαστή αφθονία ακριβών μετάλλων και πολύτιμων λίθων. Σκοπός της ανά χείρας μελέτης είναι να διερευνηθεί η «αρχαιολογία» αυτού του μοτίβου, η παρουσία του δηλαδή σε αφηγήσεις της αρχαιότητας, τόσο στον κλασικό ελληνικό και ρωμαϊκό κόσμο όσο και στις παραδόσεις της Ανατολής. Ιδιαίτερα θα μας απασχολήσουν δύο από τις αρχαιότερες ελληνικές μυθοπλασίες που χρησιμοποιούν το μοτίβο: η περιγραφή της Περσίας στους Αχαρνής του Αριστοφάνη και η παρέκβαση του Ηρόδοτου σχετικά με την Αιθιοπία και τα αξιοθέατά της. Πρώτα όμως πρέπει να επισκοπήσουμε γενικά τις μορφές τις οποίες μπορεί να πάρει το μοτίβο της «πολύτιμης χώρας» και τα γνωρίσματά του, όπως τα διακρίνουμε στις πολυποίκιλες διηγήσεις που το εκμεταλλεύονται.